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Un ballon qui rebondit une première fois sur le cercle puis qui tourne autour, le buzzer final qui retentit et enfin, la balle orange qui rentre dans le panier ! Les joueurs du Hyères Toulon Var Basket peuvent exulter autour de Pierre Pierce, décisif sur la dernière action du derby remporté contre Fos-sur-Mer (78-76). Cette victoire, les Varois sont allés la chercher, après avoir été menés 44 à 27 au début de la troisième période.
Car les hommes de Laurent Legname n'ont pas été vraiment à la fête lors des deux premiers actes. Malgré leur bon début de match sous la houlette de Cunningham (12-7, 4e), ils se mettent à déjouer et à rater des paniers pourtant facile. La mire n'est pas réglée, à l'inverse de celle de Fos qui en profite et inflige alors un 16-3 (15-23, 12e), créant un premier écart conséquent. Le temps mort du coach toulonnais ne changera guère la donne. Sans être surclassé dans le jeu, le HTV rentre aux vestiaires avec onze longueurs de retard (27-38, 20e), la faute à un trop faible pourcentage de réussite (32% au total, 12% à trois points).
Le réveil de Johnson, le show de Cunningham
Ce mauvais scénario continue après la pause. Puis, Tyren Johnson, muet jusque-là, se réveille. Son premier panier (24e) le galvanise, et par la même occasion ses coéquipiers, restés dans le match grâce à un Cunningham en grande forme (24 pts au total). En allant chercher deux "2+1" puis sur un shoot à trois points, Johnson ramène les siens à cinq unités (50-55, 28e). Si la maigre - mais présente - assistance du Palais des Sports de Toulon pense le retournement de situation possible, les Fosséens, emmenés par Choquet, Hachad et Davis (heureux sur deux paniers au buzzer), ne l'entendent pas de cette oreille et recreusent l'écart (52-62, 30e).
Dans un dernier quart-temps extrêmement tendu, Fos commet trop de fautes, Axel Julien ne tremble pas au lancer-franc et Hyères Toulon grignote son retard (66-69, 34e). Il reste un peu moins de deux minutes quand Ludovic Chelle égalise (74-74), quatre-vingt secondes quand Cunningham, encore lui, redonne l'avantage au HTV (76-74). La dernière minute est insoutenable. Les Varois font les fautes nécessaires pour avoir l'ultime possession. Qu'importe si Hachad égalise, les neuf secondes restantes seront suffisantes pour que Pierce aille inscrire le panier du succès.
Avec cette seizième victoire de la saison, le HTV assure son maintien. Et va pouvoir se consacrer à une autre course, celle des play-offs, qui est déjà lancée.
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