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Alors oui, le HTV occupe toujours la première place du classement à l'issue de la rencontre. Mais le patron de la Pro B, c'est bien l'AS Monaco. Les hommes de Savo Vucevic l'ont montré en allant s'imposer logiquement 79 à 70 sur les terres hyéroises. En ne laissant quasiment aucune chance à Axel Julien et ses coéquipiers. Car comme à l'aller, si les Varois ont parfois été proches de revenir au score, au final, la maîtrise fut monégasque.
Gardner relance le HTV après une entame catastrophique
Bien sûr, la formation de Laurent Legname aurait pu gagner ce choc. Mais il aurait déjà fallu ne pas rater l'entame de match. À l'image d'un Kyle Spain maladroit, Hyères Toulon manque tous ses tirs dans les premières minutes (0/8). Il faut un temps-mort de l'entraîneur varois et l'entrée de Davante Gardner pour que le HTV débloque le compteur (2-8, 4e). Mais ça ne freine pas pour autant Monaco, qui réalise un quart-temps parfait. Efficacité, précision, rapidité, intelligence. L'avance des visiteurs ne cesse de grandir. Moustapha Sall la porte à dix-sept unités au début du second acte (10-27, 11e).
Pourtant, le HTV va se reprendre. À trois points, Ludovic Chelle lance la course-poursuite, Charly Pontens l'imite tandis que Gardner étale toute sa palette. Il réussit ses lancers francs (12e), marque à l'intérieur (13e), récupère puis place un dunk dans la foulée (14e) avant de se jouer de Tornato (17e). Son équipe est relancée. D'autant plus que Spain trouve enfin la réussite à trois points et que Chelle continue de l'avoir. En huit minutes, les Varois sont revenus à deux longueurs (32-34, 19e) face à des Monégasques apathiques ! Ces derniers trouveront tout de même un peu de ressources, grâce à Obasohan et Mitchell, pour rentrer aux vestiaires avec un petit matelas (32-37).
Quel spectacle !
La reprise démarre par quelques coups de sifflets intempestifs des arbitres contre l'équipe de Hyères Toulon. De quoi permettre à Monaco de recreuser l'écart (32-42, 22e). Par la suite, le spectacle monte d'un cran sur le terrain. À Monaco, Mitchell réalise un festival d'adresse dans ses tirs et dans ses passes. D'un dunk, Taylor conclut une belle action collective (29e). Le HTV n'est pas en reste, à l'image des contres rapides de Westbrook (25e) et Pontens (26e) ou d'un panier improbable de Julien juste avant le buzzer du troisième quart-temps. Excentré et en déséquilibre, le capitaine varois parvient à marquer du milieu de terrain (55-59, 30e). L'Espace 3000 explose ! Et même un peu plus encore quand Chelle, toujours à trois points, ramène son équipe à une petite unité à l'entame de l'ultime acte (58-59, 31e).
Mais comme en première mi-temps, Monaco va parvenir à garder le contrôle du match. Sans s'affoler et à l'expérience. Comme quand Tornato, à deux reprises, et Jones, obtiennent une faute après panier. Comme quand ce diable de Mitchell trouve Taylor pour un alley-oop génial. Comme quand Obasohan réussit un tir à trois points, qui enterre définitivement les espoirs du HTV (63-75, 37e). Car dans le même temps, Hyères Toulon a perdu quelques ballons et raté quelques tirs. Fatal. La Rocca Team s'impose finalement de neuf points (70-79) et revient à une victoire seulement de la première place occupée par les Varois.
Ceux-ci, qui n'ont pas démérité mais ont manqué de justesse dans des moments-clés, devront se reprendre vendredi prochain au Palais des Sports contre Saint-Quentin. Car ils tiennent à rester le plus longtemps possible sur ce fauteuil de leader.
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