Étincelant lors de la saison régulière, le HTV a de nouveau été battu par Le Portel au Palais des Sports (64-87). La saison se termine prématurément, dès les quarts de finale. En plus de la Pro A, le HTV a également dit adieu à deux figures du club.
L'avertissement donné vendredi dernier n'a donc pas servi. Après avoir égalisé dimanche grâce à sa victoire dans le Nord, le Hyères Toulon Var basket s'est de nouveau incliné sur son parquet face au Portel (61-85). Mais cette fois, il n'y aura pas de rattrapage. Les Varois sont sortis des play-offs dès le premier tour. Le rêve de la Pro A s'envole. Un vrai goût d'inachevé au terme d'une saison qui fut malgré tout énorme.
Rien n'est joué à la pause
Le HTV entame pourtant la rencontre tambour battant, porté par un Clément Cavallo en feu (8-4, 2e). Puis c'est le trio d'Américains Gardner - Westbrook - Spain qui scorent, permettant à la formation de Laurent Legname de faire la course en tête (16-13, 6e). Mais comme il y a cinq jours, leur compatriote Donaldson fait des misères à la défense varoise. Le Portel recolle et passe même devant sur un dunk de Cheriet (19-20, 8e).
Le second quart-temps débute par un festival de maladresses. Côté varois, seul Kyle Spain réussit un tir (à trois points) en cinq minutes ! Heureusement, Le Portel ne fait guère mieux. Donaldson, encore lui, donne quand même sept longueurs d'avance (24-31, 16e). Derrière, Axel Julien met fin à l'hémorragie et Jacques Alingue enchaîne (28-31, 18e). L'ancien Dijonnais place même un dunk sur une offrande de son capitaine (32-34, 20e). C'est toutefois insuffisant pour que le HTV, une nouvelle fois dominé au rebond (12 à 21), ne reprenne les commandes. À la pause, les Nordistes comptent quatre unités de plus (32-36) mais rien n'est joué.
Un troisième quart-temps fatal, des adieux déchirants
En revanche, le troisième quart-temps sera fatal aux Varois. Pendant que les "Ricains" du HTV traversent presque anonymement la rencontre, ceux de l'ESSM s'en donnent à coeur joie. Rochford, Ross et Donaldson enchaînent les paniers (34-50, 24e). Le temps-mort demandé par Legname ne change rien à la donne. Battus dans l'agressivité, Cavallo et ses partenaires voient leurs adversaires filer vers les demi-finale, malgré quelques sursauts, comme des paniers à trois points de Pontens (27e) et Julien (31e). Le Portel gère tranquillement son matelas d'avance.
La fin de la rencontre est cependant marqué par les adieux d'un homme. Sorti quelques secondes avant le coup de sifflet final, Axel Julien reçoit l'ovation de toute la salle y compris de ses adversaires. Le meneur et capitaine ne peut retenir ses larmes et reste inconsolable. Triste de quitter son club de toujours, mais aussi avec un sentiment de gâchis. L'heure aussi des adieux pour l'entraîneur Laurent Legname, l'autre enfant du pays, qui va poursuivre sa carrière à Dijon. Une page se tourne pour Hyères Toulon, qui n'aura pas confirmé sa belle saison régulière. Dommage.
